Torino, 25 Maggio 2000

Archivio di Stato, piazzetta Mollino

e con il patrocinio di Cgil-Cisl-Uil

Il "Quarto Stato", dipinto da Pellizza da Volpedo tra il 1898 e il 1901, è senza dubbio l’opera più rappresentativa – sul piano figurativo – del sistema di valori (ideali e materiali) nel quale si è riconosciuto storicamente il movimento operaio e socialista in Italia. È il quadro più famoso di quella stagione artistica che, a cavallo tra Ottocento e Novecento, si fece interprete delle tensioni legate alla "questione sociale". Ma con il tempo è diventato anche l’immagine più nota, più riprodotta e più utilizzata nell’iconografia politica e sindacale: capace, evidentemente, di sintetizzare e rappresentare simbolicamente un insieme di motivi, rappresentativi al massimo grado della natura e degli obiettivi di un intero movimento storico.

Questo fenomeno, tuttavia, non è stato finora studiato in maniera approfondita. Ovviamente esistono numerosi studi sul "Quarto Stato" e sul suo autore, realizzati in ambito di storia e critica dell’arte. Ma il processo attraverso il quale quell’immagine è diventata così fortemente simbolica, i percorsi che ne hanno fatto la fortuna non sembrano ancora essere stati analizzati con sufficiente attenzione, in ambito di storia politica e culturale. Anche per l’obiettivo ritardo, in Italia, degli studi sull’iconografia politica, che invece in altri paesi costituiscono da tempo uno dei settori più vivaci di ricerca sull’associazionismo e sulle forme di espressione culturale dei movimenti popolari.

Per queste ragioni si è voluto, nell’ambito delle manifestazioni in programma dedicate a Pellizza da Volpedo e al "Quarto Stato", promuovere uno specifico progetto di ricerca e organizzare una giornata di studi nella quale presentarne i risultati